Recorrido: Comprender la epilepsia
Siete mitos sobre la epilepsia que todavía hacen daño
No es contagiosa, nadie se traga la lengua y no hay que sujetar a nadie. Lo que dicen los datos frente a lo que se sigue creyendo.
Contenido informativo; no sustituye una evaluación ni indicaciones de profesionales de salud.
La OMS lo dice sin rodeos: en muchas partes del mundo, las personas con epilepsia y sus familias sufren estigma y discriminación. Buena parte nace de ideas falsas que se repiten de generación en generación. Estas son siete.
1. «Es contagiosa»
No. La epilepsia es una enfermedad del cerebro y no se transmite por contacto, saliva ni de ninguna otra forma. Puedes ayudar a alguien durante una crisis sin ningún riesgo para ti.
2. «Durante una crisis se puede tragar la lengua»
No. Es físicamente imposible. Lo que sí puede pasar es que se muerda la lengua o la mejilla. Meter un objeto en su boca para «evitarlo» rompe dientes, corta encías y puede ahogar. Nunca metas nada en la boca de alguien que convulsiona.
3. «Hay que sujetarla para que deje de moverse»
No. Las sacudidas no paran a la fuerza. Sujetar a la persona puede dislocarle los hombros o lastimar a quien la sujeta: es el daño más frecuente que nos describió el médico que entrevistamos. Lo que ayuda es apartar lo duro y proteger su cabeza. Aquí están los cinco pasos.
4. «Es una enfermedad mental»
No. Es una enfermedad neurológica: tiene que ver con la actividad eléctrica del cerebro. Algunas personas con epilepsia tienen además ansiedad o depresión —como cualquier persona con una enfermedad crónica que la sociedad estigmatiza—, pero la epilepsia en sí no es un trastorno mental.
5. «Toda crisis es una convulsión»
No. Hay muchos tipos de crisis. Algunas son unos segundos con la mirada perdida, otras un brazo que tiembla, otras sensaciones extrañas que solo nota quien las vive. La convulsión de todo el cuerpo —la crisis tónico-clónica— es la más conocida, pero no la única. Te lo explicamos aquí.
6. «Quien tiene epilepsia no puede llevar una vida normal»
Falso para la mayoría. Según la OMS, hasta el 70 % de las personas con epilepsia podrían vivir sin crisis si se les diagnostica y trata adecuadamente. Muchas estudian, trabajan, hacen deporte y forman una familia. Lo que más limita, muchas veces, no es la enfermedad sino el trato de los demás.
7. «Hay que vigilarla todo el tiempo»
No debería ser así. Es comprensible que una familia quiera estar pendiente, pero la vigilancia constante agota al cuidador y le quita a la persona su independencia. Una paciente que encuestamos lo dijo mejor que nadie: «hay demasiada vigilancia y eso me asfixia». El reto es cuidar sin asfixiar, y de eso hablamos en este artículo.
Este artículo explica; no sustituye a un médico.
Fuentes
- 01Organización Mundial de la Salud (2024). Epilepsia. Nota descriptiva.
- 02Fisher R. S. et al. (2017). Operational classification of seizure types by the ILAE. Epilepsia, 58(4), 522–530.
- 03Entrevistas clínicas de Syncra en el Istmo de Tehuantepec (2026).