La epilepsia
Qué es una crisis, y por qué importa quién está cerca
Antes de hablar de la pulsera hay que hablar de lo que vigila. Esta página no da nada por sabido: qué es la epilepsia, qué pasa en el cuerpo durante una crisis, por qué es peligrosa cuando nadie la ve, y qué hacer si te toca presenciarla.
Qué es la epilepsia
Una enfermedad del cerebro, no de la mente. No se contagia, y en la mayoría de los casos se puede controlar.
El cerebro funciona con señales eléctricas diminutas que las neuronas se pasan unas a otras, todo el tiempo y de forma ordenada. En una persona con epilepsia, de vez en cuando un grupo de neuronas se activa de golpe, todas a la vez y con demasiada fuerza. Eso es una crisis epiléptica. La Organización Mundial de la Salud la define como una enfermedad cerebral crónica, no transmisible, que afecta a personas de todas las edades.
Una sola crisis no basta para decir que alguien tiene epilepsia: cualquiera puede tener una por fiebre muy alta o un golpe en la cabeza. Se diagnostica cuando hay al menos dos crisis sin una causa inmediata, separadas por más de 24 horas, o una sola con un riesgo alto de que se repita. Es la definición de la Liga Internacional contra la Epilepsia (ILAE, 2014).
50 millones
Personas con epilepsia en el mundo. Es una de las enfermedades neurológicas más comunes.
OMS, nota descriptiva «Epilepsia», 7 de febrero de 2024
70 %
Podría vivir sin crisis con un diagnóstico y un tratamiento adecuados. El resto sigue teniéndolas aun tratándose.
OMS, nota descriptiva «Epilepsia», 7 de febrero de 2024
Hasta 3×
Hasta tres veces más riesgo de muerte prematura que la población general.
OMS, nota descriptiva «Epilepsia», 7 de febrero de 2024
Crisis y convulsión no son lo mismo
Hay muchos tipos de crisis, y la mayoría no se parece a lo que uno imagina. Estas son las cuatro palabras que usa el resto del sitio.
Clasificación de los tipos de crisis: ILAE, Fisher et al. (2017).
Una crisis tónico-clónica, paso a paso
Es la que vigila Syncra. Tiene tres fases, y conocerlas es lo que permite entender por qué la pulsera mira el ritmo de la muñeca.
La pregunta
¿Qué pasa durante una crisis tónico-clónica, y cuánto dura?
minutos desde que empieza
Fase tónica
10 – 20 s
Pierde el conocimiento y todo el cuerpo se pone rígido. Si está de pie, cae. Puede soltar un grito: es el aire que sale al contraerse el pecho, no dolor.
Fase clónica
hasta 1 – 2 min
Brazos y piernas se sacuden con un ritmo regular, varias veces por segundo. Es la parte que reconoce la pulsera.
Recuperación
de minutos a horas
Las sacudidas paran. La persona queda confusa, agotada o dormida, y no recuerda lo que pasó.
Duraciones típicas; cada crisis es distinta. Fases: Epilepsy Action (Reino Unido) y Johns Hopkins Medicine. Marca de los cinco minutos: ILAE, Trinka et al. (2015).
Cómo leerla
La barra es el tiempo, de izquierda a derecha, desde que empieza. Cada color es una fase: el cian claro es la rigidez, el cian fuerte son las sacudidas y el que se desvanece es la recuperación, que sigue más allá de lo dibujado.
La raya roja marca los cinco minutos: si la persona sigue sacudiéndose al llegar ahí, hay que llamar a emergencias.
Lo que nos dice
Casi todas paran solas en uno o dos minutos. La fase de sacudidas es la que tiene un ritmo reconocible, y la raya de los cinco minutos es la que separa una crisis de una urgencia.
Por qué es peligrosa cuando nadie la ve
Una crisis con alguien al lado casi siempre termina bien. El peligro está en las que ocurren a solas: de noche, en el baño, en el camino.
- Nadie mira el reloj
- Casi todas paran solas en uno o dos minutos. Si a los cinco minutos sigue, ya no se espera que pare sola: es un estado epiléptico, una urgencia médica. Pasada la media hora puede dejar daño duradero en el cerebro. Sin testigo, nadie sabe cuándo se cruzaron esos cinco minutos.
- ILAE, Trinka et al. (2015)
- Golpes y ahogo
- La persona cae sin poder protegerse, se golpea contra lo que tiene cerca y, si vomita boca arriba, puede ahogarse. Girarla de lado lo evita, pero hace falta alguien que la gire.
- Pasos de primeros auxilios, abajo en esta página
- La muerte súbita en epilepsia
- Afecta a 1 de cada 1 000 adultos con epilepsia al año. Su principal factor de riesgo son precisamente las crisis tónico-clónicas: con tres o más al año el riesgo se multiplica por 15, y pesan sobre todo las que ocurren de noche. La misma guía señala que la vigilancia nocturna podría reducirlo, aunque la evidencia es todavía limitada.
- Guía AAN/AES, Harden et al. (2017)
- Nadie puede contar lo que pasó
- El médico ajusta el tratamiento con lo que le cuenta la familia, y la misma crisis dura «tres minutos» o «media hora» según quién la cuente. Sin un registro con hora y duración, el tratamiento se ajusta a ciegas.
- Entrevistas clínicas del proyecto, 2026
El problema, entonces, no es solo la crisis: es la crisis sin nadie. Ese es el hueco que intenta cubrir Syncra: que alguien se entere, que alguien cuente el tiempo, y que quede escrito cuánto duró.
Si alguien convulsiona delante de ti
Esto sirve aunque nunca uses una pulsera. Son los cinco pasos que la app le muestra a quien esté cerca, escritos en primera persona, porque los va a leer alguien nervioso, de pie y con prisa.
Paso 1 de 5
Ponme en un lugar seguro.
Durante la crisis no siento los golpes. Si me estoy dando contra algo, no me voy a apartar solo.
Un paciente con epilepsia que ha vivido más de cien crisis: «si me estaba rompiendo la cabeza no lo sentía»
Paso 2 de 5
Evita que me golpee: aparta lo duro que tenga cerca.
Es más fácil quitar la mesa que sujetar el cuerpo. Retirar lo que hay alrededor es lo que de verdad evita la lesión.
El mismo paciente entrevistado
Paso 3 de 5
No me sujetes ni me metas nada en la boca.
Sujetar disloca hombros. Meter un objeto en la boca rompe dientes y corta. No se puede tragar la lengua: eso es un mito, y ha causado más daño que la propia crisis.
El médico entrevistado, que reporta luxaciones de hombro por sujetar y lesiones bucales por meter objetos
Paso 4 de 5
Pon algo blando bajo mi cabeza y gírame de lado.
De lado, si vomito no me ahogo. Es la posición de seguridad, y lo blando bajo la cabeza es lo único que hace falta sostener.
El paciente entrevistado: «lo mejor es cuidar su cabeza, esperar»
Paso 5 de 5
Si esto dura más de 5 minutos, llama a emergencias.
Pasados cinco minutos deja de ser una crisis y pasa a ser una urgencia médica. Es el momento exacto en el que hay que pedir ayuda.
Los tres profesionales entrevistados coinciden en el umbral
Lo que no hay que hacer importa tanto como lo que sí. Auxiliar sin saber es la causa de daño más frecuente que reportó el médico entrevistado: hombros dislocados por sujetar a la persona y dientes rotos por meterle objetos en la boca. Nadie se traga la lengua durante una crisis: es un mito.
Lo que una pulsera puede ver, y lo que no
Syncra solo mide cómo se mueve la muñeca. Eso decide, antes que cualquier otra cosa, qué crisis puede reconocer.
Puede reconocer
La fase de sacudidas de una tónico-clónica. Es un movimiento fuerte, de todo el brazo, que se repite varias veces por segundo con un ritmo muy regular, y eso deja en la muñeca una huella que se puede medir.
No puede reconocer
Las ausencias, las crisis focales sin movimiento y el aura que avisa antes de algunas crisis. No mueven la muñeca, así que no dejan nada que medir. Y tampoco reconoce todas las tónico-clónicas: en las pruebas, el algoritmo actual reconoce seis de cada diez.
De dónde sale lo que dice esta página
- Organización Mundial de la Salud (2024). Epilepsia [Nota descriptiva]. who.int/es/news-room/fact-sheets/detail/epilepsy
- Fisher, R. S., et al. (2014). ILAE official report: A practical clinical definition of epilepsy. Epilepsia, 55(4), 475–482.
- Fisher, R. S., et al. (2017). Operational classification of seizure types by the ILAE. Epilepsia, 58(4), 522–530.
- Trinka, E., et al. (2015). A definition and classification of status epilepticus — Report of the ILAE Task Force. Epilepsia, 56(10), 1515–1523.
- Harden, C., et al. (2017). Practice guideline summary: Sudden unexpected death in epilepsy incidence rates and risk factors. Neurology, 88(17), 1674–1680.
- Epilepsy Action (Reino Unido). Tonic-clonic seizures. epilepsy.org.uk
- Johns Hopkins Medicine. Tonic-Clonic (Grand Mal) Seizures. hopkinsmedicine.org
- Entrevistas del proyecto (2026): neurología pediátrica, medicina general, neuropsicología y un paciente con epilepsia.
Esta página explica; no diagnostica ni sustituye a un médico. Si tienes dudas sobre tu caso o el de alguien cercano, consulta a un profesional de la salud.