Recorrido: Comprender la epilepsia
Crisis tónico-clónica: qué pasa en el cuerpo, cuánto dura y cuándo es una urgencia
La crisis convulsiva más conocida, explicada desde cero: sus tres fases, cuánto duran y por qué los cinco minutos marcan la diferencia.
Contenido informativo; no sustituye una evaluación ni indicaciones de profesionales de salud.
«Le dio un ataque.» Así se cuenta casi siempre. Detrás de esa frase hay algo muy concreto, con nombre y con fases, y entenderlo ayuda a reaccionar mejor.
Primero, tres palabras
Una crisis epiléptica es un episodio breve en el que un grupo de neuronas se activa de golpe, todas a la vez y con demasiada fuerza. Según dónde pase en el cerebro se nota de una forma u otra: una mirada perdida unos segundos, un brazo que se sacude, o el cuerpo entero.
Una convulsión es lo que se ve en los músculos: contracciones que la persona no controla. Muchas crisis no son convulsivas —las ausencias, por ejemplo, son unos segundos de desconexión—, y no toda convulsión viene de la epilepsia: la fiebre alta en niños pequeños o una bajada fuerte de azúcar también pueden provocarlas.
La epilepsia es la enfermedad: un cerebro con tendencia a repetir crisis. Para diagnosticarla no basta una sola. La ILAE pide al menos dos crisis sin causa inmediata separadas por más de 24 horas, o una sola con un riesgo alto de repetirse.
Qué es una crisis tónico-clónica
Es la más aparatosa. Antes se llamaba «gran mal». Tónico significa rigidez; clónico, sacudidas; generalizada, que toma los dos lados del cerebro. Tiene tres fases.
Fase tónica (de 10 a 20 segundos). La persona pierde el conocimiento y todo el cuerpo se pone rígido. Si estaba de pie, cae. Puede soltar un grito: no es dolor, es el aire que sale al contraerse el pecho. Puede ponerse pálida o morada unos segundos.
Fase clónica (hasta uno o dos minutos). Brazos y piernas se sacuden con un ritmo regular, varias veces por segundo. Es el momento de más riesgo de golpes, y también el que tiene una firma que se puede medir: un movimiento a la vez fuerte y muy rítmico. Es lo que reconoce Syncra.
Recuperación (de minutos a horas). Las sacudidas paran. La persona queda confundida, agotada o dormida, y muchas veces no recuerda lo que pasó. Puede tener dolor de cabeza o de músculos.
Por qué cinco minutos
La gran mayoría de las crisis tónico-clónicas paran solas en uno o dos minutos. Cuando una sigue después de cinco, la probabilidad de que pare por sí misma baja y aumenta el riesgo de daño. Por eso la ILAE fija en cinco minutos el punto a partir del cual se trata como estado epiléptico: una urgencia médica en la que hay que llamar a emergencias.
El problema es que nadie mide bien el tiempo cuando está asustado. Lo que parece una eternidad puede ser un minuto, y al revés. Por eso lo primero que recomendamos en nuestra guía de primeros auxilios es mirar la hora.
Por qué importa quién está cerca
Con alguien al lado, una crisis tónico-clónica casi siempre termina bien: le protegen la cabeza, la ponen de lado y llaman si hace falta. A solas, nadie hace nada de eso. Las crisis tónico-clónicas, sobre todo las nocturnas, son el principal factor de riesgo de muerte súbita en epilepsia.
Este artículo explica; no diagnostica ni sustituye a un médico.
Fuentes
- 01Fisher R. S. et al. (2017). Operational classification of seizure types by the ILAE. Epilepsia, 58(4), 522–530.
- 02Fisher R. S. et al. (2014). ILAE official report: A practical clinical definition of epilepsy. Epilepsia, 55(4), 475–482.
- 03Trinka E. et al. (2015). A definition and classification of status epilepticus. Epilepsia, 56(10), 1515–1523.
- 04Johns Hopkins Medicine. Tonic-Clonic (Grand Mal) Seizures.